Quand les enfants ne mangent pas : faut-il les forcer ?

En tant que parents soucieux de leur santé et s'efforçant de nourrir des mangeurs équilibrés , vous pourriez souvent rencontrer le terrain délicat des repas avec des enfants sélectifs quant à leur alimentation. Vous vous retrouverez peut-être à réfléchir au dilemme : dois-je forcer mes enfants à manger lorsqu’ils résistent ?

Le « gavage forcé » peut faire référence à une gamme de pratiques, allant de la coercition physique à l'alimentation par distraction avec des écrans ou à l'utilisation d'un système de récompense/punition.

En tant que diététiste pédiatrique, je rencontre fréquemment cette question de la part de parents inquiets. L'intention sous-jacente est toujours louable : garantir que les enfants ne manquent pas de nutriments essentiels, combinée à l'espoir que l'exposition puisse éventuellement conduire à l'acceptation.

Cependant, la réponse simple est non . Faire pression sur vos mangeurs difficiles pour qu’ils consomment de la nourriture peut exacerber le problème à long terme. Cela peut augmenter le stress au moment des repas et diminuer encore davantage l’intérêt pour les aliments, ce qui rend moins susceptible d’aimer les aliments forcés à l’avenir. Voici pourquoi et quoi considérer à la place :

Comprendre la croissance et les besoins nutritionnels

Lorsqu’un enfant résiste à manger, il est essentiel d’évaluer son profil de croissance. Atteignent-ils leurs étapes de développement et maintiennent-ils des courbes de croissance saines telles qu'examinées par leur professionnel de la santé ?

Si un enfant présente une insuffisance pondérale ou présente des signes de carences nutritionnelles, il est crucial de consulter un professionnel de la santé, tel qu'un diététiste. Une approche personnalisée basée sur les raisons sous-jacentes du désintérêt de l'enfant pour la nourriture – qu'il s'agisse de sensibilités sensorielles, d'un faible appétit, de difficultés à mâcher ou de problèmes médicaux – est beaucoup plus efficace.

Parfois, la perception d'un parent concernant un apport alimentaire adéquat/une croissance adéquate et les besoins nutritionnels réels de l'enfant peuvent ne pas correspondre, ce qui entraîne une pression inutile au moment des repas. Les enfants peuvent ne pas avoir faim simplement parce que leurs besoins alimentaires sont déjà satisfaits, et forcer des aliments supplémentaires peut entraîner une prise de poids malsaine par rapport à leur taille ou un indice de masse corporelle supérieur à la moyenne.

Favoriser un environnement de repas positif

Pour les enfants ayant des habitudes alimentaires sélectives, il est crucial de créer un environnement de repas positif et sans pression. L’objectif est d’encourager l’exploration et la curiosité pour la nourriture, et non de contraindre. Engager les enfants dans des discussions sur les attributs sensoriels des aliments (leurs couleurs, formes, textures et odeurs) et les impliquer dans la préparation des repas peut démystifier de nouveaux aliments et rendre leur dégustation moins intimidante. N’oubliez pas que la familiarité engendre le confort et qu’une exposition répétée est souvent nécessaire avant qu’un enfant (ou un adulte !) n’accepte un nouvel aliment.

Sauvegardes nutritionnelles

Durant cette phase exploratoire, il est essentiel de s'assurer que les besoins nutritionnels de votre enfant sont satisfaits. Consulter un diététiste peut offrir une tranquillité d'esprit et des conseils quant à la nécessité ou non de suppléments pour combler les carences nutritionnelles sans recourir au gavage. Tous les suppléments ne sont pas égaux. Par exemple, pour un mangeur difficile au Canada ayant un apport limité en protéines riches en fer, une multivitamine contenant du fer (comme celle d'Animal Parade ) pourrait être bénéfique. En revanche, pour ceux qui ont principalement des difficultés avec les fruits et légumes mais qui consomment suffisamment de fer, une gomme riche en vitamines (comme les oursons multi-gommes allKids ) peut être plus adaptée. Consultez toujours votre professionnel de la santé pour choisir la meilleure option.

Chez Feeding Solutions, nous comprenons les complexités de l'alimentation des enfants et nous nous engageons à soutenir les parents en facilitant l'accès aux produits, notamment des collations saines, des suppléments et des outils de thérapie motrice orale, conseillés par les professionnels de la santé. Notre mission est de vous permettre de favoriser une expérience culinaire enrichissante et sans stress qui favorise la santé nutritionnelle et des habitudes alimentaires positives pour la vie.

Faire preuve de patience et de compréhension, associés à un soutien professionnel, peut transformer l’heure du repas d’un champ de bataille en un voyage de découverte et de croissance pour vous et votre enfant. Parcourons ce chemin ensemble, garantissant un avenir plus sain et plus heureux à nos tout-petits.

Résumé

En résumé, forcer l’alimentation est fortement déconseillé et peut diminuer encore davantage l’intérêt de manger. Identifiez plutôt les raisons d’une alimentation sélective avec un professionnel et complétez l’apport nutritionnel à court terme tout en travaillant positivement sur les expositions répétées pour des résultats efficaces à long terme.

Par Nour Wattar, MSc, RD

Diététiste Nutritionniste